Cet été, Ponza dévoile une Italie insulaire encore préservée
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Dès l’arrivée dans le port, Ponza donne le ton. Les façades roses, jaunes et blanches bordent le quai en épousant la courbe naturelle de la baie. Des bateaux de pêche côtoient les navettes, les scooters remontent les ruelles étroites et les terrasses s’animent doucement sous le soleil. Ici, pas de grands hôtels alignés le long du rivage ni de boutiques internationales à chaque coin de rue. L’île conserve une véritable identité italienne, populaire et élégante à la fois. Les Romains la connaissent bien et viennent y passer quelques jours dès que l’été s’installe. Les visiteurs étrangers, eux, restent encore relativement peu nombreux. Ponza n’est donc plus une île secrète, surtout en juillet et en août. Mais elle demeure à l’écart des grands circuits touristiques méditerranéens. Une différence que l’on ressent immédiatement, dans le rythme des journées comme dans la manière de profiter de la mer.
Ponza n’a rien d’une station balnéaire classique. Son relief volcanique dessine un littoral spectaculaire, fait de falaises claires, de parois ocre, de grottes et de petites anses creusées dans la roche. La mer y prend des couleurs changeantes. Elle devient bleu profond au pied des falaises, turquoise dans les criques peu profondes, presque transparente autour des rochers. Les plages de sable sont rares et souvent étroites. On vient davantage ici pour se baigner depuis une embarcation, explorer une grotte ou s’arrêter dans une baie protégée.
Parmi les paysages emblématiques de l’île, Chiaia di Luna reste incontournable. Cette grande baie en forme de croissant est dominée par une immense falaise blanche. Vue depuis la mer, elle offre l’un des panoramas les plus saisissants de Ponza, notamment en fin de journée, lorsque la lumière souligne chaque strate de la roche. Plus au nord, Cala Feola dévoile une atmosphère plus douce. La baie abrite quelques maisons colorées et donne accès aux Piscine Naturali, des bassins rocheux remplis par la mer. Malgré leur succès en été, ces piscines naturelles conservent un charme indéniable, surtout lorsqu’on les rejoint tôt dans la journée.
Sur cette île étroite et escarpée, la mer constitue la meilleure route. Le tour de Ponza en bateau est presque indispensable pour en comprendre la beauté et accéder à ses plus beaux recoins. Depuis le port, il est possible d’embarquer pour une excursion à la journée ou de louer une petite embarcation. Les arrêts se succèdent alors au pied des falaises, dans des criques parfois invisibles depuis la terre. Cala del Frontone, Lucia Rosa, Cala dell’Acqua ou encore les grottes de Pilate rythment cette navigation le long d’une côte étonnamment découpée.
Les grottes de Pilate rappellent aussi que l’histoire de Ponza ne commence pas avec les vacances d’été. Ces cavités creusées dans la roche auraient été utilisées à l’époque romaine pour l’élevage de poissons. Elles forment aujourd’hui un ensemble fascinant, entre patrimoine antique et décor marin. Mais le véritable luxe reste ailleurs : choisir une crique, couper le moteur, plonger dans une eau limpide et laisser le bateau dériver doucement face aux falaises. À Ponza, la journée idéale ne demande souvent aucun programme précis.
À l’ouest de Ponza, Palmarola apparaît comme une île encore plus brute. Presque inhabitée, elle se compose de falaises abruptes, d’aiguilles rocheuses et de grottes ouvertes sur la mer. On la rejoint en bateau pour la journée. L’approche est déjà spectaculaire : la roche surgit de l’eau comme une forteresse naturelle, sans port véritable ni constructions visibles. Une fois sur place, les escales se font au gré des conditions, dans de petites baies où l’on peut nager, observer les fonds ou simplement admirer le paysage.
En plein été, Palmarola attire naturellement de nombreux plaisanciers. Elle conserve pourtant une impression d’éloignement. La mer y paraît plus vaste, les falaises plus hautes et la présence humaine presque anecdotique. Cette excursion constitue l’un des grands moments d’un séjour à Ponza. Elle permet de retrouver, le temps de quelques heures, une Méditerranée minérale, silencieuse et entièrement dominée par la nature.
Une île à vivre autant qu’à visiter
Ponza ne se résume pas à ses baignades. Lorsque la chaleur devient plus douce, l’île se découvre aussi dans ses ruelles, sur ses terrasses et le long des petites routes qui relient le port au village de Le Forna. Les maisons semblent accrochées aux pentes, entourées de figuiers de Barbarie, de bougainvilliers et de maquis. Des escaliers descendent vers la mer, tandis que certains chemins conduisent à des points de vue ouverts sur l’archipel. Le soir, le port devient le cœur de l’île. On s’y retrouve pour boire un verre, dîner face aux bateaux ou simplement marcher le long des quais. L’ambiance reste élégante, mais sans ostentation. Les familles italiennes côtoient les plaisanciers revenus de leur journée en mer, dans une animation joyeuse qui ne ressemble jamais tout à fait à celle d’une grande station touristique.
La cuisine de Ponza suit naturellement le rythme de la mer. Les cartes mettent à l’honneur les poissons grillés, le poulpe, les calamars, les moules et les pâtes aux fruits de mer. Les recettes restent généralement simples, avec des produits frais et peu d’artifices. L’île possède aussi une tradition agricole discrète. Lentilles, tomates, câpres et légumes cultivés sur de petites parcelles rappellent que Ponza a longtemps vécu grâce à ses pêcheurs, mais aussi grâce à ses terres. À l’heure du déjeuner, certaines adresses installées près des criques permettent de prolonger la baignade autour d’un plat de pâtes ou d’un poisson du jour. Le soir, les tables du port offrent une ambiance plus animée, avec les lumières des bateaux et les façades colorées en toile de fond.
En été, Ponza vit pleinement. Les bateaux se multiplient dans les criques, les terrasses affichent complet et les navettes débarquent chaque jour de nouveaux visiteurs. Il serait donc trompeur de présenter l’île comme totalement déserte. Sa force tient plutôt à la nature de cette fréquentation. Ponza reste principalement une destination italienne, avec peu de tourisme organisé et presque aucun grand établissement capable d’accueillir des groupes importants. L’île conserve ainsi une atmosphère locale, y compris au cœur de la saison.
Pour profiter des criques les plus connues, mieux vaut partir tôt le matin ou s’éloigner du port principal. Louer un bateau permet aussi de varier les escales et de trouver des zones plus tranquilles, même lors des journées les plus animées.
Ponza séduit parce qu’elle n’essaie pas de ressembler aux autres. Elle ne possède ni les palais de Capri, ni les grands hôtels d’Ischia, ni les villages spectaculaires de la côte amalfitaine. Elle offre autre chose : une île volcanique tournée vers la mer, encore imparfaite, parfois escarpée, mais profondément attachante. On y vient pour la couleur de l’eau, pour les falaises, pour les journées passées en bateau et pour les soirées sur le port. On y reste surtout pour cette sensation de découvrir une Italie insulaire encore fidèle à elle-même.
Cet été, Ponza constitue ainsi l’une de ces destinations rares où le voyage conserve une part d’imprévu. Une île lumineuse, vivante et maritime, suffisamment animée pour ne jamais sembler endormie, mais encore assez préservée pour donner l’impression d’avoir quitté les grandes routes touristiques.
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Crédit photo de couverture : Illustration AdobeStock - Matteo Ciani
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