La tradition des « sept poissons » en Italie : une plongée dans la Vigilia di Natale

Culture nautique
Par Figaronautisme.com

La période de Noël est souvent synonyme de plaisirs sensoriels : la douceur d'un sucre d'orge, l'odeur boisée d'un sapin fraîchement décoré, le tintement des cloches et, dans certaines cuisines, le grésillement des poissons sautés. Parmi les traditions culinaires marquant la veille de Noël, la Fête des Sept Poissons, célébrée principalement par les Italo-Américains, fascine par son caractère unique et sa portée symbolique.

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La période de Noël est souvent synonyme de plaisirs sensoriels : la douceur d'un sucre d'orge, l'odeur boisée d'un sapin fraîchement décoré, le tintement des cloches et, dans certaines cuisines, le grésillement des poissons sautés. Parmi les traditions culinaires marquant la veille de Noël, la Fête des Sept Poissons, célébrée principalement par les Italo-Américains, fascine par son caractère unique et sa portée symbolique.

Un héritage venu du sud de l’Italie

En Italie, la veille de Noël est traditionnellement appelée La Vigilia. Ce terme, signifiant « la veille », renvoie à l’attente de la naissance de Jésus à minuit. Dans les régions du sud de l’Italie, historiquement pauvres, cette soirée prenait la forme d’un dîner maigre, en accord avec les préceptes catholiques prescrivant une abstinence de viande avant une fête religieuse. À l’époque, le poisson, abondant et bon marché, remplaçait naturellement les plats de viande. On y trouvait des préparations simples mais savoureuses. Ce repas était un moment de partage familial.

Bien que la tradition de consommer du poisson soit répandue dans toute l’Italie, l’idée précise des « sept poissons » n’est pas uniformément partagée dans le pays. Ce concept est davantage popularisé par les italo-américains, qui ont transmis cette coutume en émigrant entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, notamment aux États-Unis.

Pourquoi sept poissons ?

Le choix du chiffre sept n’a rien de fortuit. Dans la foi chrétienne, ce nombre est profondément symbolique. Il évoque :

- Les sept sacrements.

- Les sept jours de la création.

- Les sept péchés capitaux, rappelant la rédemption et le pardon.

Mais en Italie même, le nombre de plats à base de poisson peut varier d’une région à l’autre. Dans certaines familles, il est question de neuf, treize ou encore douze plats, ces chiffres ayant aussi des connotations religieuses.

Un menu riche et varié selon les régions

Si la Vigilia est célébrée dans tout le pays, les recettes et les poissons varient largement selon les régions. Voici quelques plats incontournables qui figurent souvent au menu :

- Le baccalà (morue salée) : Particulièrement prisée dans le sud de l’Italie, la morue peut être frite, cuite dans une sauce tomate ou accompagnée de légumes.

- Les calamars farcis : Une spécialité sicilienne où les calamars sont garnis de chapelure, ail et persil.

- Les anguilles (capitone) : En Campanie, les anguilles grillées ou mijotées au four sont une tradition séculaire.

- Les spaghetti alle vongole : Ce plat de pâtes aux palourdes, simple mais raffiné, est un incontournable de nombreuses tables.

- La friture de poissons : Une variété de poissons frits, souvent accompagnés de légumes, est idéale pour apporter une touche de croustillant.

- La salade de poulpe : Typique des régions côtières, elle associe fraîcheur et simplicité.

Avec le temps, certaines familles ont élargi le menu, intégrant des plats inspirés des traditions locales ou des produits de luxe comme les homards ou les huîtres.

Une tradition en évolution

Loin de se figer, la Fête des Sept Poissons a évolué avec ses célébrants. Les hommes, souvent les premiers à émigrer seuls, ont appris à cuisiner ces plats pour perpétuer la tradition. Aujourd’hui, ce sont souvent les mères et grand-mères qui transmettent ces recettes, tout en les adaptant aux contraintes modernes. La Fête des Sept Poissons est aussi le reflet de l’histoire de l’immigration italienne en Amérique. Face aux discriminations et à la perte de leur langue et de leurs traditions, les Italo-Américains ont trouvé dans cette célébration un moyen de préserver leur identité.

La Fête des Sept Poissons incarne la richesse de l’héritage italo-américain : une tradition qui mélange piété religieuse et célébration des saveurs marines. Qu’elle soit célébrée dans une petite cuisine familiale ou revisitée dans un grand restaurant, elle rappelle que Noël, au-delà des cadeaux et des décorations, est avant tout un moment d’unité et de partage.

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Nathalie Moreau
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Nathalie Moreau est l’atout voyage et évasion de l’équipe, elle est passionnée de croisières et de destinations nautiques. En charge du planning rédactionnel du site figaronautisme.com et des réseaux sociaux, Nathalie suit de très près l’actualité et rédige chaque jour des news et des articles pour nous dépayser et nous faire rêver aux quatre coins du monde. Avide de découvertes, vous la croiserez sur tous les salons nautiques et de voyages en quête de nouveaux sujets.
Gilles Chiorri
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Associant une formation d’officier C1 de la marine marchande et un MBA d’HEC, Gilles Chiorri a sillonné tous les océans lors de nombreuses courses au large ou records, dont une victoire à la Mini Transat, détenteur du Trophée Jules Verne en 2002 à bord d’Orange, et une 2ème place à La Solitaire du Figaro la même année. Il a ensuite contribué à l’organisation de nombreux évènements, comme la Coupe de l’America, les Extreme Sailing Series et des courses océaniques dont la Route du Rhum et la Solitaire du Figaro (directeur de course), la Volvo Ocean Race (team manager). Sa connaissance du monde maritime et son réseau à l’international lui donnent une bonne compréhension du milieu qui nous passionne.
Il collabore avec les équipes de METEO CONSULT et Figaro Nautisme depuis plus de 20 ans.
Sophie Savant-Ros
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Sophie Savant-Ros, architecte de formation et co-fondatrice de METEO CONSULT est entre autres, directrice de l’édition des « Bloc Marine » et du site Figaronautisme.com.
Sophie est passionnée de photographie, elle ne se déplace jamais sans son appareil photo et privilégie les photos de paysages marins. Elle a publié deux ouvrages consacrés à l’Ile de Porquerolles et photographie les côtes pour enrichir les « Guides Escales » de Figaro Nautisme.
Albert Brel
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Albert Brel, parallèlement à une carrière au CNRS, s’est toujours intéressé à l’équipement nautique. Depuis de nombreuses années, il collabore à des revues nautiques européennes dans lesquelles il écrit des articles techniques et rend compte des comparatifs effectués sur les divers équipements. De plus, il est l’auteur de nombreux ouvrages spécialisés qui vont de la cartographie électronique aux bateaux d’occasion et qui décrivent non seulement l’évolution des technologies, mais proposent aussi des solutions pour les mettre en application à bord des bateaux.
Jean-Christophe Guillaumin
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Journaliste, photographe et auteur spécialisé dans le nautisme et l’environnement, Jean-Christophe Guillaumin est passionné de voyages et de bateaux. Il a réussi à faire matcher ses passions en découvrant le monde en bateau et en le faisant découvrir à ses lecteurs. De ses nombreuses navigations il a ramené une certitude : les océans offrent un terrain de jeu fabuleux mais aussi très fragile et aujourd’hui en danger. Fort d’une carrière riche en reportages et articles techniques, il a su se distinguer par sa capacité à vulgariser des sujets complexes tout en offrant une expertise pointue. À travers ses contributions régulières à Figaro Nautisme, il éclaire les plaisanciers, amateurs ou aguerris, sur les dernières tendances, innovations technologiques, et défis liés à la navigation. Que ce soit pour analyser les performances d’un voilier, explorer l’histoire ou décortiquer les subtilités de la course au large, il aborde chaque sujet avec le souci du détail et un regard expert.
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Charlotte est une véritable globe-trotteuse ! Très jeune, elle a vécu aux quatre coins du monde et a pris goût à la découverte du monde et à l'évasion. Tantôt à pied, en kayak, en paddle, à voile ou à moteur, elle aime partir à la découverte de paradis méconnus. Elle collabore avec Figaro Nautisme au fil de l'eau et de ses coups de cœur.
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Naviguant depuis son plus jeune âge que ce soit en croisière, en course, au large, en régate, des deux côtés de l’Atlantique, en Manche comme en Méditerranée, Denis, quittant la radiologie rochelaise en 2017, a effectué avec sa femme à bord de PretAixte leur 42 pieds une circumnavigation par Panama et Cape Town. Il ne lui déplait pas non plus de naviguer dans le temps avec une prédilection pour la marine d’Empire, celle de Trafalgar …
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Après une carrière internationale d’ingénieur, Michel Ulrich navigue maintenant en plaisance sur son TARGA 35+ le long de la côte atlantique. Par ailleurs, il ne rate pas une occasion d’embarquer sur des navires de charge, de travail ou de services maritimes. Il nous fait partager des expériences d’expédition maritime hors du commun.
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