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La première Route du Rhum de Violette Dorange prend une tournure inattendue. Quelques heures seulement après le départ de la transatlantique, la navigatrice a été contrainte de faire escale à Roscoff à la suite d’une collision avec le trimaran Use It Again, skippé par Romain Pilliard. Si l’IMOCA Initiatives-Cœur a pu rejoindre la côte bretonne, les premières constatations de l’équipe technique révèlent des dommages plus importants qu’espéré. Le foil tribord a été endommagé, mais le choc a également touché la structure du monocoque, provoquant une voie d’eau. Des dégâts qui rendent, pour l'heure, toute traversée de l’Atlantique impossible. Pourtant, Violette Dorange reste déterminée à poursuivre l’aventure.
Une collision peu après le départ de Saint-Malo
L’incident s’est produit peu après le passage de la bouée de dégagement du cap Fréhel, alors que les concurrents venaient de s’élancer sur la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Dans des conditions de vent qui se renforçaient, les trajectoires des deux bateaux se sont croisées. « C’est un incident de course, comme il en arrive parfois. Peu après le départ, après le passage de la bouée de dégagement du cap Fréhel, le vent a forci. Romain a dû faire une manœuvre qui a mis Use It Again devant la trajectoire d’Initiatives-Cœur. Je n’ai pas eu le temps nécessaire pour ajuster mes réglages et éviter la collision », explique Violette Dorange.
Le choc entre les deux bateaux a été particulièrement violent. À Roscoff, où Initiatives-Cœur a effectué une première escale technique, l'inspection a confirmé que les réparations nécessaires dépassaient une simple intervention sur le foil. « Le choc a été violent. Dans cet état, impossible de traverser l’Atlantique. C’est une immense déception, pour moi comme pour toute l’équipe. Je pense aussi à Romain et à son équipe », confie la navigatrice.
Direction Lorient pour tenter de sauver sa Route du Rhum
Malgré cette entrée en matière difficile, il n’est pas encore question d’abandonner. Violette Dorange reste officiellement en course et son équipe s’organise pour remettre Initiatives-Cœur en état de naviguer. La première étape consiste à colmater la voie d’eau et à sécuriser le monocoque à Roscoff. Une fois ces interventions réalisées, la skippeuse pourra mettre le cap sur Lorient, son port d’attache, où son équipe dispose des infrastructures et des moyens techniques nécessaires pour entreprendre des réparations plus importantes. L’enjeu est désormais autant technique que sportif. Chaque journée passée à terre réduit le temps disponible pour traverser l’Atlantique et rejoindre Pointe-à-Pitre. Car si Violette Dorange peut encore reprendre la mer, elle devra impérativement franchir la ligne d’arrivée avant sa fermeture, fixée au 3 décembre.
« Mon objectif reste d’arriver en Guadeloupe : dès que les réparations seront terminées, je repartirai pour finir ma première Route du Rhum. Tout l’enjeu, c’est de réparer le plus vite possible, car il faut franchir la ligne d’arrivée avant sa fermeture, le 3 décembre. »
Une véritable course contre la montre s’engage donc pour l’équipe Initiatives-Cœur. Il faudra évaluer précisément l’étendue des dommages, intervenir sur la structure et le foil tribord, puis s’assurer que le bateau peut reprendre la navigation dans des conditions de sécurité satisfaisantes.
Un défi sportif, mais aussi solidaire
Au-delà de la compétition, Violette Dorange porte également un engagement solidaire avec Initiatives-Cœur. À travers sa participation à la Route du Rhum, la skippeuse s’est fixé pour objectif de contribuer à sauver 20 enfants atteints de malformations cardiaques. Malgré les difficultés rencontrées dès les premières heures de course, cette mission reste au cœur de son projet. Grâce au soutien des sponsors et aux dons recueillis par Initiatives-Cœur, neuf enfants ont déjà pu être sauvés.
« Mon défi de sauver 20 enfants continue. Grâce à mes sponsors et à tous les donateurs sur Initiatives-Cœur, 9 enfants sont déjà sauvés. Dans ce coup dur, mon plus beau réconfort serait qu’on en sauve encore d’autres d’ici mon arrivée. » Pour Violette Dorange, l’objectif est donc double : permettre à son IMOCA de retrouver l’Atlantique au plus vite et poursuivre la mobilisation autour de son projet solidaire.
Alors que les autres concurrents poursuivent leur route vers les Antilles, la navigatrice doit désormais relever un défi bien différent de celui qu’elle imaginait au départ de Saint-Malo. Les prochains jours à Lorient seront décisifs pour savoir si Initiatives-Cœur pourra reprendre la course et offrir à sa skippeuse la possibilité de terminer sa première Route du Rhum.
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