Le suspense est à son comble sur l’eau à l’approche de l’arc antillais. Si les concurrents sont sur un long bord de bâbord jusqu’à Saint-Barthélemy, la majeure partie d’entre eux a effectué des légers recalages en tribord au cours de la nuit, en essayant d’exploiter le moindre grain pour essayer de grappiller de précieux milles qui pourraient faire la différence à l’arrivée. On assiste également à un regroupement de la flotte et au retour de Région Normandie (Guillaume Pirouelle/Sophie Faguet, 4e à 10,6 milles du leader au pointage de 16h00), ou encore de Cap Ingélec (Camille Bertel/Pierre Leboucher, 5e à 13,5 milles), positionnés un peu plus au sud que le trio de tête. Selon Francis Le Goff, le Directeur de Course de cette 16e édition de la transatlantique en duos 100% mixtes, « il y a de nouveau cinq bateaux qui peuvent prétendre à la victoire ». Si l’option sud d’EDENRED (Basile Bourgnon/Violette Dorange, 7e à 38,8 milles du leader) n’a pas payé la nuit dernière, rien n’est encore perdu pour le jeune binôme. « Ils ne sont pas loin des premiers à l’arrivée sur certains routages, donc ça reste très intéressant. Ils ont raison d’y croire », estime Francis Le Goff.
Derrière, le match se poursuit entre Race for Science – Verder (Alicia de Pfyffer/Édouard Golbery, 10e à 281,2 milles du leader) et Groupe Hélios – Du Léman à l’Océan (11e à 361,2 milles), qui se battent pour éviter la dernière place. « On est encore au taquet même si on est loin du groupe de tête. Forcément, c’est motivant d’essayer de revenir sur Alicia et Édouard : on a essayé de prendre des options qui n’ont pas forcément payé mais on essaie de rester pas loin. Vu qu’on était loin, il nous paraissait intéressant de tenter quelque chose, de ne pas suivre le petit train-train », indiquait Lucie Quéruel à la vacation de matin. « A 03h00 (TU), on a remarqué que Groupe Hélios - Du Léman à L’Océan avait repris 5 heures sur le routage, c'était un peu la panique. On a compris après qu'on était dans 12 nœuds de vent depuis des heures et que lui enchaînait les grains avec 20/25 nœuds sous trois nuages d'affilée », écrivait de son côté Édouard Golbery la nuit dernière, qui déplore un manque de nourriture à bord. « On doit rationner un peu tout ici surtout l'eau, car on va en manquer. Du coup, on va passer à un ou deux plats par jour pour ne pas gâcher l'eau potable dans les lyophilisés. On est à court de snacks, il reste des lyophilisés et 3 Pompot’. C’est un peu plus dur de ne pas s'endormir à la barre la nuit sans manger. Malgré tout, le moral est bon ».
La victoire pourrait se jouer autour de l’île de Saint-Barthélemy
Si pour l’heure, Mutuelle Bleue, Skipper MACIF et Région Bretagne – CMB Performance sont toujours les mieux placés pour prétendre à la victoire, les jeux sont encore loin d’être faits, d’autant que la flotte traverse actuellement une zone de grains parsemée de nuages. Leader hier, Région Bretagne – CMB Performance est désormais 3e. « C’est assez intense en ce moment. On est entre les systèmes de grains, les orages, c’est dur de faire avancer le bateau. En plus il y a des sargasses qui se sont ajoutées à tout ça. On essaie d’être à fond, de donner tout ce qu’on peut. On sait que ça va se jouer à de petits détails, que ça va être très serré entre trois bateaux même plus. Ça va revenir derrière aussi », commentait Gaston Morvan, joint en plateau sur le “Mag de la Transat”.
« La situation est un peu instable, avec des passages nuageux et des zones moins ventées. Ils sont dans une zone dans laquelle la gestion de grains joue beaucoup. Région Normandie et Cap Ingélec sont bien revenus sur le trio de tête mais ils sont dans l’axe de Mutuelle Bleue donc ça risque d’être un peu compliqué pour eux même si tout est encore possible à ce stade. Ils ont encore un coup à jouer », analyse Erwan Tabarly, coach au Pôle Finistère Course au Large. « C’est une vraie course de vitesse. Il faut également bien négocier les grains et les nuages, bien régler son bateau. A deux jours de l’arrivée, personne n’a vraiment pris l’avantage. Le mental peut également jouer. A trop vouloir contrôler ou regarder ce que font les autres, on peut un peu oublier de faire la meilleure route. Il faut rester dans son schéma, faire sa propre route sans craquer. Si le tour de l’île se passe sans encombre en général, la concentration sera néanmoins de mise jusqu’à la ligne de l’arrivée. Même si on ne reste pas empétolé très longtemps dans les dévents de l’île, les bateaux sont très proches et on peut se faire doubler pendant le tour de l’île, c’est déjà arrivé. On peut rester à l’arrêt quelques minutes en contournant la pointe au niveau de Colombier. Ça ne dure jamais longtemps mais ça peut être suffisant pour se faire passer par un bateau. La victoire peut se jouer là-bas. C’est moins piégeux ensuite, en descendant vers la ligne », ajoute-t-il. A suivre !
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