Damien Dodane, Cristel : « Depuis 200 ans, notre mission est de préserver et transmettre un savoir-faire français »

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Figaro Nautisme : Cristel s’appuie aujourd’hui sur près de 200 ans d’histoire. Comment résumer cette aventure ?
Damien Dodane : "Cristel a la chance de s’appuyer sur 200 ans de savoir-faire, et ce n’est pas rien. Cette histoire remonte à l’époque industrielle du XIXe siècle, avec la création du groupe Japy, qui était alors l’un des plus grands groupes industriels français. Cette entreprise a marqué toute une région, avec des milliers d’emplois et une véritable culture industrielle.
Lorsque le groupe Japy s’est arrêté en 1979, beaucoup d’ouvriers se sont retrouvés au chômage. En 1983, certains d’entre eux ont décidé de créer une SCOP, une coopérative ouvrière, avec une idée simple mais forte : sauver leur savoir-faire et continuer à faire vivre leur métier. C’est à ce moment-là que la marque Cristel est née.
Les autorités politiques du Pays de Montbéliard ont ensuite demandé à ma mère, qui donnait des cours de gestion à de jeunes chefs d’entreprise, de les accompagner dans cette aventure, notamment sur les aspects de gestion, de management et d’organisation. Mes parents sont entrés dans l’histoire de Cristel à ce moment-là. Comme aucun repreneur ni investisseur n’avait accepté de s’engager dans ce projet, ils ont finalement fait une offre de reprise avec les ouvriers.
C’est ainsi que Cristel est devenue une entreprise familiale. Aujourd’hui, 3 générations travaillent ensemble pour faire grandir la marque. Cette histoire est avant tout une aventure humaine, fondée sur la transmission, le travail et la volonté de préserver un savoir-faire industriel français. Elle explique aussi beaucoup notre manière d’avancer : nous ne sommes pas seulement une marque de cuisine, nous sommes aussi les héritiers d’un outil industriel, d’une histoire locale et d’une responsabilité vis-à-vis de ceux qui la font vivre."

Figaro Nautisme : La fabrication française reste au cœur de votre identité. Pourquoi est-ce si important ?
Damien Dodane : "Cristel est née avec cette volonté de conserver un savoir-faire et des emplois sur notre territoire. Continuer à prouver qu’il existe en France des savoir-faire industriels, que l’on peut innover et proposer au monde des produits d’une qualité exemplaire, c’est une vraie fierté.
Fabriquer en France, ce n’est pas seulement une question d’image. Cela veut dire maîtriser nos produits, nos exigences, notre qualité et notre outil de production. C’est aussi faire vivre des compétences, former, transmettre, et montrer qu’une entreprise industrielle peut continuer à se développer ici, avec une vraie ambition. Nous partageons cette passion avec nos collaborateurs et nos partenaires. C’est ce qui nous fait avancer."

Figaro Nautisme : Cristel est particulièrement connue pour ses poignées amovibles. Comment cette idée est-elle née ?
Damien Dodane : "En 1984, l’outil de production était ancien et à bout de souffle. Stratégiquement, il n’était pas possible de survivre en produisant de gros volumes. Il fallait donc se différencier avec un produit de très haute qualité, fabriquer moins, mais mieux. Mon père a cherché une idée capable de distinguer Cristel des autres marques. Il s’est dit que si l’on supprimait l’accessoire fixé à la cuve, donc la poignée, une sauteuse pouvait devenir un plat de service ou un légumier capable de conserver la chaleur à table. Le concept cuisson service est né comme cela. L’amovible apporte aussi un vrai gain de rangement et une grande polyvalence. Un produit peut passer de la plaque au four, une sauteuse peut devenir un moule à gâteau, une poêle peut devenir un moule à tarte. Cela a apporté beaucoup d’avantages à l’utilisateur, avec un produit à la fois plus pratique, plus esthétique et plus adapté aux usages du quotidien."

Figaro Nautisme : Vos produits sont aussi présents dans les grandes cuisines. Pourquoi ce lien avec les chefs est-il important ?
Damien Dodane : "Il y a une dizaine d’années, nous avons voulu éviter que Cristel soit uniquement associée à la poignée amovible. Nous sommes avant tout fabricants d’ustensiles de cuisson en inox haut de gamme. Pour aller plus loin, nous avons travaillé avec des professionnels, parce que ce sont eux qui sollicitent le plus intensément les poêles, les casseroles et les sauteuses au quotidien. Leur usage est exigeant, répété, très concret. C’est avec eux que l’on peut mesurer la performance d’un produit, sa résistance, sa qualité de cuisson et sa capacité à répondre à des besoins précis.
C’est ainsi qu’est née la collection Castel Pro, qui fait aujourd’hui référence dans le monde professionnel. Nous sommes fournisseur de Top Chef depuis une dizaine d’années, nous travaillons avec de grands chefs, et nous sommes partenaires de Relais & Châteaux et des Grandes Tables du Monde."

Figaro Nautisme : L’inox est au cœur de votre métier. Pourquoi ce matériau reste-t-il une référence ?
Damien Dodane : "L’inox est le matériau le plus sain pour cuisiner. Il préserve les qualités des aliments, car il n’y a pas d’échange entre l’acier et les aliments pendant la cuisson.
Aujourd’hui, les consommateurs recherchent des produits sains et durables. Ils veulent comprendre ce qu’ils achètent, d’où viennent les produits et combien de temps ils vont réellement durer. L’inox répond très bien à cette attente, parce que c’est un matériau robuste, fiable et pensé pour un usage long. Nos produits sont garantis à vie. C’est un investissement au départ, bien sûr, mais ce sont des ustensiles que l’on garde toute sa vie et que l’on peut transmettre de génération en génération. C’est aussi cela qui fait la force de Cristel."

Figaro Nautisme : La durabilité est devenue un sujet majeur. Sentez-vous les clients plus sensibles à cette question ?
Damien Dodane : "Oui, très clairement. Nous le voyons dans la demande commerciale, qui progresse, mais aussi dans la notoriété de la marque. Une partie des consommateurs prend conscience de l’importance de ses choix d’achat.
Ils recherchent des produits fabriqués près de chez eux, des produits sains, des produits qui ont du sens. Cristel est aussi une entreprise à mission, avec des objectifs environnementaux, sociaux et sociétaux. Ce positionnement correspond à ce que nous sommes depuis longtemps : une entreprise qui veut créer de la valeur sur son territoire, avec des produits utiles, durables et réparables dans leur logique même. La première promesse que nous pouvons faire à nos clients, c’est de leur proposer des produits garantis à vie, donc de ne pas générer de déchets inutiles. Dans un monde où l’on remplace beaucoup trop vite les objets, cette notion de durée devient essentielle."

Figaro Nautisme : Comment fidéliser les clients avec des produits que l’on garde toute une vie ?
Damien Dodane : "Le premier levier de fidélisation, c’est la qualité. Quand vous êtes satisfait d’un produit, vous avez envie de revenir vers la marque. Aujourd’hui, nos clients sont nos meilleurs ambassadeurs. Nous le voyons chaque année au salon du Made in France à Paris. Certains viennent avec leur famille, leurs voisins, leurs amis, et ce sont eux qui donnent les conseils d’utilisation. C’est très fort pour nous, parce que cela montre que le lien avec la marque ne repose pas seulement sur l’achat, mais aussi sur l’expérience et la satisfaction au quotidien. Ensuite, il faut continuer à se renouveler avec des tailles, des modèles et des designs capables de répondre aux besoins du quotidien. Même lorsqu’un produit dure toute une vie, les usages évoluent, les cuisines changent, les attentes aussi. Notre rôle est donc d’accompagner ces évolutions sans renier notre exigence de qualité."

Figaro Nautisme : Cuisiner à bord d’un bateau peut vite devenir compliqué. Pourquoi les plaisanciers devraient-ils s’orienter vers vos produits ?
Damien Dodane : "Je leur dirais d’abord que, sincèrement, le concept à poignée amovible a vraiment été conçu pour eux. C’est un gain de place évident, et le côté multifonction du produit correspond exactement aux contraintes de la vie à bord. Nos produits passent de la plaque au four, peuvent aussi être utilisés sur une plancha, et s’adaptent à différents usages. Sur les bateaux, on cuisine souvent au gaz ou à l’électricité, et il y a de plus en plus de fours à bord. Le fait de pouvoir passer directement de la cuisson au four, puis au service, c’est un vrai avantage au quotidien. 
Il y a aussi la question du rangement, qui est essentielle. Nous avions réalisé une étude dans un tiroir de cuisine classique : avec des ustensiles à poignées fixes, on peut ranger environ 7 ou 8 produits. Avec des produits à poignée amovible, on peut en ranger jusqu’à 27. Les ustensiles s’emboîtent parfaitement et prennent peu de place en hauteur, ce qui devient particulièrement intéressant dans un espace restreint comme sur un bateau. Et puis il y a la durabilité, la qualité de cuisson et la sécurité d’usage. Nos produits sont fabriqués en France, ils sont conçus pour durer toute une vie, et ils répondent bien aux contraintes d’un espace réduit. Sur un bateau qui bouge en permanence, utiliser un ustensile sans poignée fixe devient rapidement beaucoup plus pratique et plus adapté."

Figaro Nautisme : Quels sont aujourd’hui les grands défis pour une entreprise française comme Cristel ?
Damien Dodane : "Les défis sont ceux de beaucoup d’entreprises industrielles. Il faut trouver un équilibre de prix acceptable pour le marché tout en assumant les coûts et les charges liés à une fabrication française.
La situation géopolitique rend aussi les choses plus complexes. Les taxes douanières, notamment, peuvent devenir un vrai sujet. Nous avons beaucoup investi sur le marché américain, et gérer des augmentations de 27 à 52 % n’est pas simple. Pour une PME, ce sont des éléments qui peuvent peser fortement, car ils viennent bouleverser des équilibres construits sur plusieurs années. Nous avons aussi une particularité : nous travaillons toute la chaîne, de la conception à la distribution. C’est une force, parce que nous maîtrisons la vie du produit et la valeur que nous créons. Mais cela signifie aussi que nous devons réinvestir en permanence dans notre outil de production. D’autres marques, qui ne fabriquent pas, peuvent concentrer davantage de moyens sur le marketing. Nous, nous devons continuer à investir dans l’industrie, car c’est ce qui garantit la qualité et l’innovation."

Figaro Nautisme : Quelles sont les grandes priorités de Cristel pour les prochaines années ?
Damien Dodane : "Notre priorité, c’est de continuer cette aventure et de poursuivre notre développement. Nous avons un grand projet avec la réhabilitation d’une deuxième usine, située juste de l’autre côté de la route, dans un bâtiment qui date aussi de 1830.
Nous allons y installer une deuxième ligne de production pour répondre à la demande croissante. C’est un projet important, parce qu’il doit nous permettre d’augmenter nos capacités tout en restant fidèles à notre modèle industriel et à notre territoire.
À plus long terme, l’objectif est que Cristel continue à se développer tout en conservant ses valeurs environnementales, sociétales et de qualité, avec l’ambition de rester une référence mondiale de la cuisson en inox."