À Oman ou en Oman : la forme correcte en français
La bonne formulation est à Oman. Le pays Oman est masculin et ne commence pas par une voyelle. En français, les pays masculins prennent la préposition à, qui se contracte avec l’article défini pour donner au. On dira donc sans ambiguïté voyager à Oman, séjourner à Oman ou naviguer à Oman. L’erreur en Oman est fréquente, notamment par analogie avec d’autres pays du Moyen-Orient, mais elle n’est pas conforme aux règles du français.
La règle générale à connaître avant de parler d’une destination
Lorsqu’on évoque un pays, la préposition dépend d’abord de son genre grammatical, et non de sa situation géographique ou de sa langue. Les pays féminins s’emploient avec en. C’est le cas de France, Italie, Espagne, Grèce ou Australie. On dira naturellement en France, en Italie, en Espagne ou en Australie. Les pays masculins utilisent à. On parle ainsi de au Canada, au Japon, au Brésil, au Maroc ou encore au Pérou. Dans la majorité des cas, le genre du pays suffit à déterminer la bonne préposition.
Quand la voyelle change la règle
Certains pays sont masculins, mais commencent par une voyelle ou un h muet. Pour des raisons de fluidité et d’euphonie, le français impose alors en. On dira donc en Iran, en Irak, en Afghanistan ou en Israël. Ici, la règle phonétique l’emporte sur la règle grammaticale, ce qui explique une bonne partie des hésitations rencontrées à l’écrit comme à l’oral.
Les pays au pluriel et les noms composés
Les pays dont le nom est au pluriel utilisent systématiquement aux. C’est le cas des États-Unis, des Pays-Bas ou encore des Philippines. Pour les noms composés, on se base sur le mot principal du nom du pays. On dira au Royaume-Uni, car le noyau est masculin, mais en Nouvelle-Zélande, puisque le pays est féminin. Cette logique s’applique à la majorité des États dont le nom comporte un adjectif ou une précision géographique.
Pourquoi ces règles comptent vraiment en voyage
Employer la bonne préposition n’est pas un détail de grammaire. Dans un article, un guide de voyage ou un contenu nautique, une erreur sur le nom d’un pays est immédiatement repérée. Elle affaiblit la crédibilité du propos, surtout lorsqu’il s’agit de destinations moins familières du grand public. Une fois les règles assimilées, les hésitations disparaissent presque partout sur la carte du monde. Et pour Oman, la conclusion est sans équivoque : on voyage à Oman, et jamais en Oman.
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