Quelles sont les règles de l’America’s Cup ?
La base : un trophée, des équipes
Lors de chaque édition, plusieurs équipes internationales s’affrontent lors de plusieurs courses rapides, sur un même plan d’eau dans le but de marquer des points pour au final remporter le Trophée de l’America’s Cup. L'équipe qui détient le trophée (le champion en titre) est appelée le « Defender ». Elle représente le yacht club qui possède actuellement la Coupe. Cette année, ce sont les Néo-Zélandais qui sont Defender. Face à lui, on retrouve le « Challenger » (Ineos Britannia, le team britannique pour cette édition). Tout yacht club du monde peut lancer un défi pour tenter de remporter le trophée. Petit tour d’horizon des forces en présence pour cette 37e édition, qui a commencé il y a déjà plusieurs semaines.
Des bateaux volants, ultra performants
Les bateaux utilisés dans la Coupe de l’America ont évolué au fil du temps. Actuellement, il s'agit d’AC75, des monocoques très rapides qui naviguent en partie "en volant" grâce à des foils, des appendices sous l'eau qui soulèvent le bateau pour réduire la résistance.
Les phases de la compétition
- Les Séries de Qualification (Challenger Series) : si plusieurs challengers sont en lice, une série de régates est organisée pour les départager. Celui qui remporte cette série devient le "Challenger Officiel" et obtient le droit d'affronter le Defender. Cette année, plusieurs séries de qualification ont eu lieu à travers la Louis Vuitton Cup pour déterminer le Challenger de la Nouvelle-Zélande. Et le suspens a été entier jusqu’au bout entre les Anglais et les Italiens ! C’est finalement Ineos Britannia qui remporte la Louis Vuitton Cup.
- La Finale de la Coupe de l’America : c'est la régate finale entre le Defender et le Challenger Officiel. Le vainqueur de cette régate remporte la Coupe. Ce sont les courses disputées actuellement entre le Team New Zealand et Ineos Britannia.
Le format des régates
La Coupe de l’America se joue au format match racing, ce qui signifie que les régates se disputent en duel, un bateau contre un autre.
- Le premier à 7 victoires : le vainqueur de la Coupe de l’America est généralement la première équipe à remporter 7 courses (bien que cela puisse varier selon l'édition).
- Les parcours : les régates se déroulent sur un parcours défini en mer, souvent proche de la côte pour que le public puisse assister aux courses. Les bateaux doivent naviguer autour de balises, souvent contre des vents changeants. C’est le plan d’eau de Barcelone qui a accueilli la 37e éditon cette année. De nombreuses courses ont été annulées cette année faute de vent, ou au contraire, trop de vent et même des éclairs comme cela a été le cas début septembre.
La Règle du "Deed of Gift"
L’America’s Cup est régie par une ancienne règle appelée le Deed of Gift. Cette règle précise que l'équipe qui détient le trophée peut définir certaines des conditions pour le prochain défi (type de bateau, lieu des régates, etc.). Cela donne un avantage au Defender, mais le Challenger peut aussi négocier certains aspects.
L’innovation et la technologie
La Coupe de l’America est un véritable laboratoire technologique. Chaque équipe investit énormément dans la conception du bateau pour être plus rapide, plus stable et mieux adapté aux conditions de course. Les innovations de la Coupe influencent souvent la voile de compétition en général. L’America’s Cup, moteur d’une révolution architecturale ?
En résumé, l’America’s Cup est une compétition de voile où le champion en titre (Defender) défend son titre contre un Challenger qui a gagné le droit de l’affronter. Le premier à remporter un certain nombre de courses gagne le trophée et l’honneur d’organiser la prochaine édition. Retrouvez notre article sur la règlementation complexe de cette compétition, qui tient pourtant en une seule page…
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