Sur la Route du Rhum, il n’existe pas de classement féminin. Depuis sa création en 1978, femmes et hommes affrontent le même Atlantique, sur le même parcours entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre, et se mesurent dans les mêmes catégories. Une évidence sportive qui n’a pourtant jamais signifié parité sur les pontons. Lors de la toute première édition, deux femmes figurent parmi les 38 concurrents : Aline Marchand et une certaine Florence Arthaud, alors âgée de 21 ans. La Française reviendra en 1982, 1986 puis 1990 et deviendra indissociable de l'histoire de la course.
La progression féminine restera ensuite particulièrement lente. Aucune navigatrice ne prend le départ en 1994. Elles sont trois en 1998, quatre en 2002, cinq en 2006, trois en 2010, quatre en 2014 puis six en 2018. En 2022, sept femmes figurent parmi les 138 solitaires, un record à l'époque, mais elles ne représentent encore qu'un peu plus de 5 % du plateau.
Quatre ans plus tard, un nouveau cap est franchi. Avec onze navigatrices engagées pour 2026, la Route du Rhum n'a jamais compté autant de femmes au départ. Elles devraient représenter autour de 9 % de la flotte : là encore, une proportion sans précédent dans l'histoire de l'épreuve.
Ellen MacArthur© Ellen MacArthur Foundation
Florence Arthaud, Ellen MacArthur, Anne Caseneuve : trois femmes ont déjà gagné
Elles sont nombreuses à avoir traversé l'Atlantique sur la Route du Rhum, beaucoup moins à avoir remporté leur catégorie. En près d'un demi-siècle d'histoire, trois navigatrices seulement y sont parvenues. La première reste évidemment Florence Arthaud. Le 18 novembre 1990, la Française entre dans la légende en remportant la Route du Rhum à bord de Pierre 1er. Elle ne gagne pas un classement féminin ni une catégorie secondaire : elle remporte la course au classement général devant tous ses adversaires. Une victoire en 14 jours, 10 heures et 8 minutes qui fera définitivement de la « petite fiancée de l'Atlantique » l'une des grandes figures de la course au large française.
Huit ans plus tard, une jeune Britannique de 22 ans fait à son tour irruption sur la Route du Rhum. Ellen MacArthur remporte en 1998 la catégorie des monocoques de 50 pieds, à bord de Kingfisher. Ce n'est qu'un début. En 2002, quelques mois après sa deuxième place retentissante sur le Vendée Globe 2000-2001, elle revient et s'impose cette fois en IMOCA, devant Mike Golding. Elle devient ainsi la seule femme à avoir remporté deux catégories sur deux éditions différentes de la Route du Rhum.
Il faudra ensuite attendre 2014 pour voir une navigatrice renouer avec la victoire. Anne Caseneuve s'impose en Rhum Multi à bord d'Aneo, après plus de 17 jours de mer. Habituée de la transatlantique, qu'elle avait déjà disputée à plusieurs reprises, elle devient la troisième femme à inscrire son nom au palmarès d'une catégorie de l'épreuve.
Depuis, aucune femme n'a remporté sa classe sur la Route du Rhum. Mais le plateau 2026 n'a jamais été aussi fourni.
Onze femmes et quatre catégories représentées en 2026
Elles viennent de France, d'Italie, d'Espagne, d'Irlande ou encore de Belgique. Certaines ont déjà bouclé un Vendée Globe ou remporté The Ocean Race, d'autres s'apprêtent à découvrir leur première grande transatlantique en solitaire. Surtout, elles seront présentes sur des bateaux extrêmement différents, de l'Ultim de 32 mètres au Class40.
Alexia Barrier – Ultim, IDEC SPORT – CIC
C'est l'une des grandes nouveautés de cette édition. Alexia Barrier deviendra la première femme de l'histoire de la Route du Rhum engagée en Ultim. Après avoir mené un équipage entièrement féminin autour du monde avec The Famous Project, elle retrouve en solitaire le maxi-trimaran IDEC SPORT – CIC, capable de dépasser les 40 nœuds. Un bateau qui connaît particulièrement bien la route vers la Guadeloupe puisqu'il s'est déjà imposé sur la Route du Rhum sous plusieurs de ses identités.
Anne-Claire Le Berre – Ocean Fifty, UpWind by MerConcept
Elle sera la seule femme engagée en Ocean Fifty. Issue notamment de la voile olympique et troisième de la Mini Transat 2021, Anne-Claire Le Berre a pris les commandes du programme UpWind by MerConcept en 2025. La même année, elle termine sixième de la Transat Café L'Or avec Elodie-Jane Mettraux, un résultat qui marque le retour d'un équipage féminin sur une transatlantique en multicoque de cette catégorie.
Violette Dorange – IMOCA, Initiatives-Cœur
À 24 ans, Violette Dorange disputera sa première Route du Rhum. Après être devenue la plus jeune femme à terminer le Vendée Globe, elle a changé de dimension en prenant les commandes de l'IMOCA à foils Initiatives-Cœur. Sa saison 2026 confirme cette progression, avec notamment deux troisièmes places sur la 1000 Race et la Vendée Arctique. Elle arrive donc à Saint-Malo avec déjà une solide expérience du solitaire et des ambitions sportives bien plus élevées que celles d'une simple découverte.
Élodie Bonafous – IMOCA, Association Petits Princes – Quéguiner
Autre Française à suivre en IMOCA, Élodie Bonafous s'est progressivement installée parmi les navigatrices les plus performantes de sa génération. Pour sa première Route du Rhum, elle retrouvera une flotte IMOCA particulièrement relevée et un exercice en solitaire qu'elle continue d'apprivoiser. L'organisation elle-même la cite parmi les outsiders capables de se mêler à la bataille derrière les grands favoris.
Francesca Clapcich – IMOCA, 11th Hour Racing
Son parcours résume à lui seul une bonne partie de la voile de haut niveau. Double olympienne, première Italienne à participer à la Solitaire du Figaro et membre de l'équipage vainqueur de The Ocean Race 2022-2023, Francesca Clapcich a multiplié les supports avant de rejoindre l'IMOCA. Deuxième de la Transat Café L'Or en 2025, elle apporte au contingent féminin de la Route du Rhum 2026 l'un des palmarès les plus internationaux du plateau.
Six navigatrices en Class40
C'est en Class40 que la présence féminine sera la plus importante. Sur les 49 bateaux actuellement inscrits dans la catégorie, six seront menés par des femmes : Djemila Tassin, Théa Khelif, Aina Bauza, Sophie Faguet, Pamela Lee et Sasha Lanièce.
Aina Bauza – Fondation Alice Milliat
La navigatrice majorquine écrira elle aussi une petite page d'histoire puisqu'elle doit devenir la première Espagnole à participer à la Route du Rhum. Passée de la voile olympique à la course au large, elle a notamment établi en 2024 un record en solitaire entre Cadix et San Salvador avant de poursuivre son apprentissage en Class40.
Pamela Lee – #EmpowHer
L'Irlandaise possède déjà une solide expérience de l'offshore, avec des participations et des podiums sur des épreuves comme la Sydney-Hobart, le Fastnet ou l'Around Ireland. Elle deviendra la première navigatrice irlandaise à prendre le départ de la Route du Rhum et porte parallèlement le projet #EmpowHer, destiné à favoriser la place des femmes dans le sport et la course au large.
Djemila Tassin – Magenta
La Belge s'est lancée en Class40 avec un programme pensé comme une montée en puissance : les Sables-Horta en 2025, la Route du Rhum en 2026 puis un projet de tour du monde en solitaire. Avec Magenta, elle deviendra la première femme belge à prendre le départ de la transat malouine. Sa troisième place sur la Round Ireland Race 2026 a également montré sa progression sur le support.
Théa Khelif – Women of Course
Après avoir disputé la Transat Café L'Or 2025 en double avec Marion Engelhard, Théa Khelif a consacré sa saison 2026 à l'apprentissage du solitaire et à sa qualification pour la Route du Rhum. Elle prendra le départ sur le Class40 n°158, un Max 40 dessiné par David Raison, avec un projet qui entend également contribuer à faire émerger davantage de femmes dans la course au large.
Sophie Faguet – Défi Solidaire avec Ellye et L'Arche
La Route du Rhum est l'aboutissement d'un projet lancé plusieurs années auparavant pour Sophie Faguet. Forte d'une longue expérience en course au large et de quatre participations à la Solitaire du Figaro, elle a progressivement construit son passage vers la Class40. Après avoir terminé la Transat Café L'Or 2025 aux côtés de Nicolas Jossier, elle s'apprête cette fois à traverser seule.
Sasha Lanièce – Alderan
Ingénieure, docteure en physique et data scientist devenue navigatrice, Sasha Lanièce présente l'un des parcours les plus atypiques du plateau. Après quatre années sur le circuit Mini et une Mini Transat en 2023, elle est passée au Class40 et a terminé 18e de la Transat Café L'Or 2025. Elle est également à l'origine des Déferlantes Sailing Team, une écurie destinée à accompagner de nouvelles navigatrices vers la course au large.
Un record qui raconte aussi le chemin qu'il reste à parcourir
Onze femmes au départ : le chiffre constitue un record incontestable pour la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Il raconte aussi, à sa manière, le chemin parcouru depuis 1978. Cette année-là, Florence Arthaud et Aline Marchand étaient deux au milieu de 36 hommes. En 1994, aucune navigatrice ne s'était présentée sur la ligne. En 2026, elles devraient être présentes dans quatre des six catégories de la course, jusqu'à l'Ultim pour la première fois. Mais le chiffre raconte également ce qu'il reste à accomplir. Même avec ce record, les femmes ne représenteront qu'environ un dixième du plateau. La progression est donc réelle, sans que l'équilibre soit encore atteint.
Reste désormais le sport. Depuis la victoire d'Anne Caseneuve en 2014, aucune navigatrice n'a remporté sa catégorie sur la Route du Rhum. Douze ans plus tard, elles seront onze à tenter de lui succéder. Et près de cinquante ans après les premiers bords de Florence Arthaud entre Saint-Malo et la Guadeloupe, la prochaine page de l'histoire féminine de la Route du Rhum reste à écrire.
vous recommande
