Le canyon de Nazaré, un entonnoir sous-marin
Derrière cette démesure se cache un acteur invisible : le canyon sous-marin de Nazaré. Long d’environ 230 kilomètres et profond de près de 5 000 mètres, il constitue le plus vaste canyon d’Europe. Sa particularité est d’être relié directement au littoral, ce qui permet aux houles venues du large d’arriver presque intactes jusqu’à la côte.
Ce canyon agit comme un entonnoir qui concentre l’énergie de l’océan. Les vagues ne se dissipent pas comme ailleurs mais sont amplifiées par la bathymétrie, phénomène accentué par la réfraction et parfois l’interférence de plusieurs trains de houle. Résultat : des vagues bien plus hautes que celles rencontrées sur d’autres plages atlantiques.
Le canyon ne fait pas tout. Pour que la magie opère, il faut aussi des conditions idéales : une houle longue et puissante générée par les tempêtes de l’Atlantique Nord, une direction parfaitement orientée vers la côte, et surtout des vents modérés, voire offshore, qui sculptent la vague au lieu de la briser prématurément. Quand tous ces ingrédients se conjuguent, la Praia do Norte devient le plus grand amphithéâtre naturel du surf XXL.
Le surf XXL, un sport d’équipe
C’est ici que l’Allemand Sebastian Steudtner a décroché, en 2020, le record mondial de la plus haute vague jamais surfée : 26,21 mètres, homologués par le Guinness World Records. Depuis, d’autres sessions ont laissé entrevoir des vagues encore plus grandes, comme celle estimée à près de 28,5 mètres en 2024. Mais leur homologation reste complexe : mesurer précisément une vague de cette ampleur est un défi technique et scientifique, qui alimente régulièrement les débats.
Affronter Nazaré ne se résume pas à une planche et un surfeur. Derrière chaque exploit se cache une organisation millimétrée : pilotes de jet-ski, équipes de sécurité, spotters et techniciens participent à l’aventure. Le matériel évolue lui aussi, avec des planches et combinaisons conçues en partenariat avec des ingénieurs pour optimiser vitesse, flottabilité et sécurité.
Les compétitions sont à la hauteur de cette démesure. Chaque hiver, la World Surf League organise le Tudor Nazaré Big Wave Challenge, une épreuve déclenchée uniquement lorsque la météo annonce des conditions exceptionnelles. En 2025, deux Français se sont illustrés : Clément Roseyro chez les hommes et Justine Dupont chez les femmes, confirmant l’ascension tricolore dans le surf de gros.
Une légende toujours vivante
Nazaré fascine car elle échappe encore en partie aux certitudes. Quelle est la limite physique que peuvent atteindre ces vagues ? Comment affiner leur mesure ? Et quel rôle jouera le changement climatique dans l’évolution de ces houles gigantesques ? Autant de questions qui entretiennent le mystère. Une chose est sûre : entre science, courage et passion, Nazaré restera encore longtemps la capitale mondiale des vagues géantes.
Et avant de partir, pensez à consulter les prévisions météo sur La Chaîne Météo Voyage et à télécharger l'application mobile gratuite Bloc Marine.
vous recommande
