Leader sans discontinuer de la deuxième étape de La Solitaire du Figaro depuis le milieu d’après-midi de dimanche, Armel Le Cléac’h reste en position de force pour remporter une septième victoire d’étape sur la course (la première depuis 2013), mais également pour s’emparer des commandes du classement général. Le skipper de Banque Populaire, auteur jusqu’ici d’un quasi sans-faute, a franchi la nuit dernière à 1h30 la bouée A8, une latérale bâbord du chenal d’Antifer, avec un peu plus d’une demi-heure d’avance sur le deuxième, Yann Eliès (Quéguiner Matériaux-Leucémie Espoir). Soit les deux seuls anciens vainqueurs de La Solitaire du Figaro (trois succès pour le Briochin, deux pour le Saint-Politain) en lice cette année qui se retrouvent aux commandes de cette étape, preuve que les quadragénaires n’ont pas l’intention de laisser la main à la jeune génération.
De son côté, le vainqueur de la première étape, Xavier Macaire (Groupe SNEF), bien revenu en vitesse pure aux avant-postes, a franchi la marque normande cinq minutes après Yann Eliès, sur les talons de Tom Laperche (Bretagne CMB Espoir) et Sam Goodchild (Leyton) et juste devant Martin Le Pape (Fondation Stargardt) et Pierre Leboucher (Guyot Environnement). Autant de marins toujours en chasse d’Armel Le Cléac’h au petit matin au moment où, au large de la Baie de Somme, le vainqueur du dernier Vendée Globe a empanné le premier sous le DST de Calais (dispositif de séparation du trafic, interdit à la navigation).
La journée de mardi va être rythmée par ces empannages successifs dans du vent d’ouest entre la Côte d’Opale et le DST, avec, derrière le leader, attendu aux alentours de 19h à Dunkerque, du jeu dans tous les groupes : dans celui des prétendants au podium, cités ci-dessus et auxquels on peut rajouter Frédéric Duthil (Technique Voile-Cabinet Bourhis Generali), Xavier Marchand (Groupe Royer-Secours Populaire) et Gildas Mahé (Brezih Cola), dans le groupe suivant, emmené par l’Irlandais Tom Dolan (Smurfit Kappa) et où se trouve le premier bizuth provisoire de l’étape, Erwan Le Draoulec (Skipper Macif 2020), dans un petit paquet qui tente de s’accrocher avec notamment Loïs Berrehar (Bretagne CMB Performance), deuxième de la première étape, et enfin en queue de flotte, avec quelques bizuths (Robin Follin, Marc Mallaret, Violette Dorange) bien décidés à ne rien lâcher jusqu’à Dunkerque.
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