Dernière journée épique de la régate préliminaire Louis Vuitton
Le parcours d'aujourd'hui était perpendiculaire au front de mer de Barceloneta en direction de la mer avec une brise marine thermique de secteur est-sud-est produisant des vents qui devraient être dynamiques et dans une fourchette de 9 à 15 nœuds. Iain Murray, directeur de course, a noté que les vagues devraient être d'environ un mètre de hauteur, mais a souligné que certains prévisionnistes disent que cela pourrait se renforcer dans l'après-midi avec une période de trois secondes. Ce sera très révélateur et pour les spectateurs, ils auront les sièges en loge avec les portes sous le vent placées juste à côté du Port Olímpic.
Emirates Team New Zealand contre NYYC American Magic
L'équipe Orient Express Racing et NYYC American Magic sont motivés pour une compétition intrigante contre Emirates Team New Zealand où ils auront à cœur de tester la vitesse de leur AC75 rapide « Patriot » contre l'équipe de référence de la Louis Vuitton Preliminary Regatta. Au coup de feu, Nathan Outteridge amène « Taihoro » depuis l'entrée bâbord avec quatre secondes de retard mais réalise une traversée facile, naviguant long et profond vers le côté droit. Tom Slingsby amène « Patriot », également légèrement en retard, à l'extrémité tribord et donne immédiatement la chasse. La houle est totalement différente aujourd'hui. ETNZ vire de bord à la limite de la zone de départ et Magic vire de bord devant pour se mettre sous le vent sur le leader. Les deux bateaux ont du temps à tuer alors qu'ils franchissent la ligne avant de reculer et de démarrer près de la goupille. Magic en position sous le vent force les Kiwis à partir tôt et c'est la tactique divisée qui mène le rythme avec la Nouvelle-Zélande qui se dirige vers la droite alors que Magic vire de bord sur la limite.
A la limite droite, Emirates Team New Zealand vire de bord tribord amure mais ce sont les Américains qui ont une bonne longueur d'avance et ils profitent de leur avantage pour naviguer sur le côté droit du parcours. Une navigation brillante dans ces conditions de la part de Slingsby et de son co-barreur Paul Goodison qui semblent avoir une vitesse superbe dans ces conditions difficiles, en accord avec une tactique de précision. Les Kiwis n'ont pas de réponse dans ce premier bord et à la marque supérieure, les Américains clouent la layline à la porte tribord tandis que les Kiwis optent pour un ours à la marque bâbord à 15 secondes de dérive.
Dans le premier passage, il y a une grosse séparation entre les Américains qui sont à gauche (en regardant dans le vent arrière) et les Kiwis qui jouent à droite au début. Alors qu'ils repassent au milieu du parcours, Magic est toujours en tête et fait du bon travail en couvrant les empannages pour assurer une filtration maximale de l'air sale sur leur adversaire - une tactique classique jusqu'à présent de la part des Américains qui semblent rapides aujourd'hui. Les deux bateaux finissent sur la limite gauche et touchent la layline vers la première porte, les Américains choisissant de prendre la balise tribord tandis que les Kiwis sont obligés de faire un empannage supplémentaire pour prendre la balise bâbord (en regardant dans le vent arrière). C'est serré mais le delta est maintenant de 19 secondes pour les Américains et ils sont intelligents pour couvrir le mouvement des Kiwis vers la droite, dès le début. Repérant cela, Emirates Team New Zealand vire de bord vers le milieu du parcours et les Américains prennent tout leur effet de levier côté droit en virant à tribord près de la limite. Les Kiwis, quant à eux, ne veulent pas se faire épingler et sont obligés d'aller à gauche en rythme, ce qui ne semble pas favorisé.
A la deuxième marque au vent, NYYC American Magic a quitté la marque de bâbord dans une brise montante avec une avance prolongée de 35 secondes et s'est dirigé initialement vers le côté droit du parcours. En termes de distance, Magic était à 500 mètres et naviguait de manière superbe, allant de limite à limite, minimisant les manœuvres d'empannage et frappant la layline à bâbord pour sélectionner la marque de porte sous le vent de bâbord, sortant avec une planche en l'air à 32 nœuds - impressionnant.
Avec un delta de 50 secondes, les Kiwis tentent leur chance avec un empannage tardif pour prendre la balise tribord et se diriger immédiatement à droite (en regardant le parcours) pour essayer de trouver quelque chose. Les Américains sont plus que sages dans leur positionnement et couvrent le mouvement, revenant de la limite gauche et détenant désormais la position de commandement absolue et ne permettant aucune voie de dépassement ou opportunité. L'avance en termes de distance sur ce dernier bord au vent était de plus de 550 mètres à certains moments, donc pour les Américains, il s'agissait simplement d'exécuter les bases et de garder une couverture lâche.
Excellente navigation des Américains avec une mention spéciale pour Andrew Campbell et Mike Menninger pour le réglage et le contrôle du vol qui ont vraiment bien fonctionné et à la dernière marque au vent, ils ont abattu à plat à près de 40 nœuds avec une avance inattaquable de 36 secondes. Les Kiwis ont tenté un virement de bord intelligent et ont abattu à la marque tribord et se sont dirigés vers la limite gauche (en regardant sous le vent) dans l'espoir de trouver quelque chose mais l'écart était trop grand et les Américains naviguaient trop bien.
A l'arrivée, NYYC American Magic a franchi la ligne pour infliger la première défaite de la Louis Vuitton Preliminary Regatta à Emirates Team New Zealand avec un delta gagnant enregistré à 28 secondes. Un véritable boost de moral pour tout le monde à NYYC American Magic qui s'assure la troisième place au classement général de la régate et qui participera à la prochaine course de la Louis Vuitton Cup à partir du 29 août.
NYYC American Magic bat Emirates Team New Zealand (28 secondes)
Luna Rossa Prada Pirelli contre Alinghi Red Bull Racing
Avec sa place assurée en finale, Luna Rossa Prada Pirelli utilise cette course comme un avant-goût des conditions avant la confrontation avec Emirates Team New Zealand mais est toujours motivé pour la victoire. Francesco Bruni amène Luna Rossa dans la zone de départ avec cinq secondes de retard et part immédiatement à droite. Alinghi Red Bull Racing lui donne une chasse serrée avant que Luna Rossa n'empanne près de la limite tandis que les Suisses choisissent de partir haut à droite. En tête, les Suisses arrivent et finissent sur la queue de Luna Rossa, faisant un travail brillant en forçant les Italiens à passer et en s'éloignant proprement du milieu de la ligne. Luna Rossa a ensuite raté son retour sur la ligne, ne reculant pas suffisamment et devant revenir une deuxième fois pour donner un double avantage aux Suisses.
Belle navigation d'Arnaud Psarofaghis et Maxime Bachelin, les deux barreurs d'Alinghi Red Bull Racing, qui s'élancent avec une avance de 500 mètres. La jeune équipe suisse est désormais en tête du peloton, mais leur pilotage du bateau semble fluide et leur tactique consistant à couvrir le premier bord sans trop de pression semble être la bonne. A la première marque au vent, Alinghi Red Bull Racing prend la marque tribord avec un delta d'avance de 34 secondes et se dirige vers la limite de gauche (en regardant au portant).
Pour Luna Rossa, il s'agit de rattraper son retard et tout le monde est calme à bord, l'équipe se contentant de suivre les procédures et comptant sur sa vitesse inhérente pour essayer de réduire le delta. Les Suisses sont les premiers à empanner et mènent sur un long tribord avec une pression bienvenue qui monte plus loin sur le plan d'eau. Une fois dans le coup, les Suisses appellent à empanner et commettent une énorme erreur à la sortie de l'empannage, se détachant et se mettant en hauteur sur les foils et s'écrasant. Cependant, ce n'est pas aussi catastrophique qu'on le pensait au départ, car le juge-arbitre en chef qualifie Luna Rossa d'infraction à la « frontière de maintien à l'écart » (une limite imaginaire autour des bateaux pour les séparer) alors qu'ils s'éloignent de l'étrave suisse et sont obligés de se laisser tomber 75 mètres derrière.
A la porte sous le vent, Alinghi Red Bull Racing prend la bouée tribord et la contourne avec neuf secondes d'avance tandis que Luna Rossa divise la tactique et prend la bouée bâbord. Cette course est désormais serrée et Luna Rossa est à l'attaque. Un duel de virements de bord au milieu voit les Suisses virer de bord juste devant Luna Rossa qui a grignoté les 75 mètres d'écart, forçant les Italiens à s'éloigner mais Luna Rossa gagne tout en reprenant la tête dans les derniers instants jusqu'à la deuxième porte au vent. Un virement de bord (un mouvement dur) des Italiens leur permet de contourner la bouée tribord avec 12 secondes d'avance alors que les deux bateaux se dirigent vers la limite gauche sous le vent.
Pour Luna Rossa, c'est maintenant à leur tour de mener la course et ils ne font aucune erreur dans la deuxième manche, empannant pour couvrir les Suisses et naviguant fort pour le champ de pression plus loin sur le parcours. Alors qu'ils cliquent sur le vent qui monte, un empannage intelligent de Luna Rossa est suivi presque en synchronisation par Alinghi Red Bull Racing qui fait tout pour que la course reste serrée. Choisissant de prendre la marque bâbord à la dernière porte sous le vent, Luna Rossa est obligé d'empanner en retard, le delta n'est que de huit secondes lorsque les Suisses réalisent un rapide tour d'une planche à la marque tribord et se dirigent immédiatement vers la gauche dans le dernier bord.
Luna Rossa vire de bord par la droite pour se couvrir, revient tribord amure avec quelques longueurs d'avance et met immédiatement le couvert sur les Suisses qui sont contraints de reculer à gauche. Tactique pointue des Italiens qui aiment clairement le côté droit et conservent l'avantage tribord amure. Sur l'eau, la distance relative est de près de 200 mètres et dans le dernier quart du bord, Luna Rossa met un couvert serré et impitoyable, fermant vraiment la porte et ne permettant aucun passage.
A la dernière marque au vent, Luna Rossa opte pour un abattage plus simple à bâbord, sortant à 42,8 nœuds tandis qu'Alinghi Red Bull Racing opte pour un virement de bord et un abattage à tribord à 13 secondes de dérive pour tenter de diviser la tactique au portant. Luna Rossa envisage cette option et empanne jusqu'à l'arrivée et, avec la pression qui monte à nouveau dans le quart inférieur du parcours, ramène le bateau à la ligne, franchissant la ligne à 38 nœuds pour enregistrer une remontée spectaculaire chronométrée en 46 secondes.
Luna Rossa Prada Pirelli bat Alinghi Red Bull Racing (46 secondes)
Équipe Orient Express Racing contre INEOS Britannia
Les deux équipes cherchent à prouver leur valeur et à prendre un point. C'est donc un match fascinant dans des conditions difficiles. Kevin Peponnet a l'honneur de faire entrer Orient Express dans la ligne par bâbord. Mais les Français ont 10 secondes de retard et se mettent vraiment la pression. Ben Ainslie dirige Britannia et réduit l'écart, infligeant immédiatement une pénalité aux Français qui ne parviennent pas à se maintenir à l'écart alors qu'ils tentent de traverser. Dans l'approche finale, les Français arrivent par la droite tandis que les Britanniques arrivent par bâbord puis louvoient sur la ligne et passent, les obligeant à retraverser - un étrange match. Orient Express part au vent et prend immédiatement une avance d'environ 100 mètres.
Dans le premier bord au vent, on commence à voir le potentiel des deux bateaux et c'est Orient Express qui plaque un voile serré sur Britannia alors que les deux bateaux se dirigent vers la limite de droite. Au virement de bord, les Français ont étendu leur avance à environ 140-150 mètres mais la situation semble très serrée entre ces deux équipes à égalité. Dans le dernier quart, les Français laissent les Britanniques se diriger vers la droite, préférant la gauche et ils gagnent à nouveau, choisissant de prendre la marque tribord à la première marque au vent, en abattant avec un delta de 16 secondes. Britannia choisit d'abattre autour de la marque bâbord pour diviser les tactiques au portant et à la limite de gauche, Orient Express empanne pour couvrir le mouvement, sachant qu'INEOS Britannia est rapide au portant.
Le rattrapage des Britanniques est devenu plus difficile avec le comité de course qui a raccourci les étapes à 1,45 mille nautique, mais pour les Français, il s'agit en fait de naviguer sur leur propre parcours, de chercher le champ de pression le long du parcours et de trouver la bonne limite. Cependant, un mauvais empannage ouvre la porte à Britannia qui prend la tête alors que les Français sont obligés de baisser l'arrière. Avec un vent tombé à seulement 7 nœuds, le comité de course raccourcit à nouveau l'étape au vent à seulement 1,3 mille nautique alors que les bateaux entrent dans la dernière porte sous le vent avec Britannia bénéficiant d'un delta d'avance de 11 secondes. La tactique de partage est évidente, les Britanniques allant à gauche et les Français prenant leurs chances à droite, mais lorsque les deux reviennent ensemble, c'est INEOS Britannia qui a le croisement et l'avantage.
Les Britanniques virent de bord à droite avec une avance de 50 mètres et effectuent une passe facile en arrière, mais permettent aux Français de se placer à droite. Lorsque les Britanniques reviennent, cette fois-ci, ils mettent une couverture dure sur les Français qui sont obligés de virer de bord à droite à nouveau depuis le milieu du parcours et tout est prêt pour le dernier quart du parcours avec les Britanniques clairement en position de commandement.
A la deuxième porte au vent, Britannia arrive à bâbord en visant la balise tribord, et passe juste au-dessus alors qu'Orient Express s'éloigne à 40 nœuds autour de la balise bâbord. La course est serrée, les deux bateaux étant obligés de naviguer à des angles élevés dans une brise plus légère et le comité de course annonce un raccourcissement du parcours qui verra les bateaux terminer à la fin du prochain bord au près. INEOS Britannia a mis un empannage serré sur Orient Express qui reste proche. Dans les approches finales de la dernière porte sous le vent, INEOS Britannia opte pour la balise bâbord et manque de peu de faire un amerrissage avec Orient Express sur ses talons, à 18 secondes de la ligne.
Le delta était pratique et suffisamment facile pour que Ben Ainslie et Dylan Fletcher puissent maintenant mettre en pratique des tactiques de match racing classiques et ils ont gardé une couverture serrée, s'étendant sur environ 300 mètres alors que le défi français s'évaporait. À l'arrivée, INEOS Britannia était bien en tête et a enregistré un delta gagnant de 48 secondes. Superbe course - sans doute la plus divertissante du tournoi jusqu'à présent avec beaucoup de points positifs pour les deux équipes avant la Louis Vuitton Cup qui débute la semaine prochaine.
INEOS Britannia a battu l'équipe Orient Express Racing (48 secondes)
FINALE DE LA RÉGATE PRÉLIMINAIRE LOUIS VUITTON
Emirates Team New Zealand contre Luna Rossa Prada Pirelli
Le match de la régate. La finale. Le grand rendez-vous. Les deux équipes arrivent avec beaucoup à prouver et c'est Nathan Outteridge qui dirige "Taihoro" depuis le pod bâbord qui arrive dans la zone de départ avec seulement quelques secondes de retard et qui centre facilement sur Jimmy Spithill qui arrive avec 4 secondes de retard. Les Kiwis se dirigent vers la droite de la zone et les Italiens naviguent bas et les suivent. Les Kiwis sont les premiers à empanner et les Italiens l'ignorent et continuent à aller en profondeur dans la zone, mais une pénalité est infligée aux Italiens pour une rencontre serrée sur le chemin du retour.
Les Italiens semblent déstabilisés et tentent de prendre la distance à tribord. Les Kiwis semblent apprécier l'extrémité bâbord de la ligne et atteignent la ligne pile au bon moment avant que les deux bateaux ne virent à bâbord et ne se dirigent vers la limite droite. Après que les Italiens ont réussi à effacer leur pénalité, Emirates Team New Zealand a immédiatement mis un terme à la course avec une avance de 100 mètres au début, qui s'étend rapidement à 200 mètres lorsque l'effet d'ombre du vent s'est installé. Les deux équipes se battent pour rester sur les foils avec des sorties profondes en sortie de bord.
A la première marque au vent, Emirates Team New Zealand compte 22 secondes d'avance et semble très différent en termes de performances de sa précédente course contre NYYC American Magic. Dans la première manche, les Kiwis gardent une bonne couverture d'empannage mais montrent de profonds angles VMG avec une avance maintenant, en termes de distance, de près de 400 mètres. Un appel de layline soigné vers la gauche (en regardant sous le vent) amène Taihoro vers la marque tribord à la première porte sous le vent tandis que Luna Rossa est obligé d'effectuer un autre empannage pour atteindre la marque bâbord mais le delta est réduit à seulement 16 secondes. La tactique de partage voit les Italiens remonter au près tandis que les Kiwis vont vers la limite gauche avant de virer de bord. Les conditions sont très difficiles avec une grosse houle et une brise très irrégulière mais Emirates Team New Zealand fait la traversée et remet immédiatement la couverture, ce à quoi les Italiens répondent en virant de bord à droite à nouveau.
Les Kiwis naviguent bien avec un minimum de dévers au vent et tout au long du deuxième bord, ils restent très proches des Italiens, tirant du vent à chaque occasion. Luna Rossa a du mal à gagner du terrain, mais dans le dernier quart de l'étape, la situation est néanmoins désespérément serrée lorsque Emirates Team New Zealand se prépare à prendre la marque tribord avec un delta d'avance de 19 secondes alors que les deux bateaux se dirigent initialement vers la gauche.
Un mauvais empannage des Kiwis rapproche la course avec une distance sur l'eau de seulement 165 mètres, mais ils mettent la couverture d'empannage sans relâche, les deux bateaux étant très à égalité. Dans le dernier quart de l'étape, Emirates Team New Zealand se positionne sur la layline tribord pour contourner la balise bâbord avec seulement six secondes d'avance. Luna Rossa opte pour un contournement JK immédiat pour diviser la tactique tandis qu'Emirates Team New Zealand navigue vers la limite de droite. Alors que les bateaux reviennent, c'est Emirates Team New Zealand qui a l'avantage à tribord, mais ils choisissent de virer juste sous l'étrave de Luna Rossa et de les faire rebondir sur le côté gauche. Un mouvement impressionnant et très caractéristique des Kiwis.
Au retour suivant, la course est toujours serrée et les Italiens écopent d'une pénalité de 75 mètres pour s'être approchés par derrière et avoir franchi la limite virtuelle du bateau. Les Italiens sont de nouveau pénalisés au virement de bord suivant, les Kiwis lofant sous le vent et les Italiens ne parvenant pas à se maintenir à l'écart. Le match est serré mais ce sont les Kiwis qui contournent la dernière marque au vent avec 11 secondes d'avance. Une course incroyable.
Avec un peu plus d'un mile à parcourir et les deux bateaux roulant à 38 nœuds, Emirates Team New Zealand a tous les atouts en main et garde une couverture de virement de bord très serrée alors que l'avance oscille autour de 250 mètres. Emirates Team New Zealand place la pression sur la droite du parcours et se dirige vers la limite tout en minimisant les manœuvres. C'est un choix brillant de la part des Kiwis et ils ramènent « Taihoro » à la maison pour remporter la Louis Vuitton Preliminary Regatta avec un delta gagnant de 34 secondes qui dément à quel point cette course était serrée. Deux équipes de haut niveau, vraiment au sommet de leur art. Un plaisir à regarder.
Emirates Team New Zealand bat Luna Rossa Prada Pirelli (34 secondes)
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