Portrait de skippeuse 2/6 : Samantha Davies, l’expérimentée
Avec son bateau Initiatives-Cœur, elle entend non seulement livrer une performance sportive de premier plan, mais aussi continuer à lever des fonds pour sauver des vies. Ce 10 novembre, celle que l’on surnomme familièrement "Sam" retrouvera la ligne de départ, animée par la même passion et la même détermination qui l’ont portée dès son plus jeune âge.
Née au Royaume-Uni, Samantha Davies a grandi entourée d’horizons marins. Sa vocation s'inscrit dans un héritage familial solidement ancré : son grand-père, commandant de sous-marin, lui a insufflé dès l'enfance le goût de l'océan et de l'aventure. Elle entame sa carrière dans la voile de compétition à 24 ans, avec une première aventure autour du globe lors du Trophée Jules Verne en 1998, disputé en équipage. Rapidement, elle enchaîne les régates, où son audace et son esprit vif la font remarquer. Au fil des années, elle affine ses compétences, accumulant les courses et repoussant sans cesse les limites de l’endurance physique et mentale. C'est donc tout naturellement qu’elle se tourne vers la plus exigeante des courses au large : le Vendée Globe.
Un parcours marquant sur les précédents Vendée Globe
Lors de son premier Vendée Globe en 2008-2009, Samantha Davies surprend le monde de la voile. À bord de son bateau Roxy, elle enchaîne les manœuvres avec aisance et maintient un rythme impressionnant, malgré des conditions météorologiques difficiles. Son charme, son franc-parler et son accent british séduisent le public, tandis que son talent la place parmi les skippers les plus prometteurs de sa génération. Après 95 jours de mer, Samantha termine à la quatrième place, devenant la meilleure compétitrice non française de cette édition et gagnant le respect de ses pairs et des amateurs de la voile.
Après cette première aventure marquante, Samantha s’engage à nouveau sur le Vendée Globe 2012. Mais son parcours tourne court lorsque son voilier démâte après seulement quelques jours de course. Les années passent, et Davies fait son retour en 2020 avec des ambitions intactes. Hélas, la chance ne sera pas de son côté : une collision brutale avec un objet flottant non identifié (OFNI) force l’abandon. Ces incidents auraient pu décourager n'importe quel skipper, mais Sam, forte de sa résilience, ne voit en eux que des expériences enrichissantes et des raisons de revenir plus forte encore. Entre deux éditions, elle enchaîne les courses transatlantiques et les collaborations, perfectionnant sans cesse son approche technique et sa préparation mentale.
Un engagement au-delà du sport avec Initiatives-Cœur
Depuis plusieurs années, Samantha Davies est également la porte-voix d’une cause qui lui tient à cœur : sauver des enfants atteints de malformations cardiaques. Avec Initiatives-Cœur, un projet soutenu par la Fondation Mécénat Chirurgie Cardiaque, chaque mile parcouru par Samantha permet de collecter des fonds pour financer des opérations vitales. Pour Sam, cette mission est bien plus qu’un engagement, elle est une source de motivation dans les moments difficiles. Grâce à sa notoriété, l'initiative a pu financer des centaines d'opérations, renforçant l'attachement du public pour cette navigatrice au grand cœur. Par ailleurs, son IMOCA, construit en 2022, sur les moules de Bureau Vallée III, a d’ores et déjà permis de sauver 53 enfants, grâce aux miles parcouru par Sam.
Une quatrième participation sous le signe de la détermination
Cette année, Samantha Davies s’aligne pour la quatrième fois au départ des Sables-d’Olonne. Forte de son expérience et de sa connaissance profonde des océans, elle est bien consciente des défis à venir. Mais ce quatrième Vendée Globe est pour elle une occasion de renouer avec son rêve de finir à nouveau cette course mythique et d’accomplir la double mission qui l’anime : repousser ses limites et sauver des vies. Son bateau, Initiatives-Cœur 4, est prêt à affronter les tempêtes, et Sam, avec sa ténacité habituelle, se dit prête à tout pour franchir la ligne d’arrivée.
Le 10 novembre, lorsqu’elle quittera les Sables-d’Olonne pour affronter les mers du globe, Samantha Davies ne sera pas seule. Elle portera avec elle l’espoir de centaines d’enfants, la confiance de ses soutiens et la passion d’une navigatrice dont la générosité et le courage forcent l’admiration.
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