Un départ prudent, une arrivée à toute vitesse
Depuis Cowes jusqu’à Cherbourg, les 695 milles du parcours ont tenu toutes leurs promesses. Samedi après-midi, au milieu des 444 bateaux alignés (un record), le Maxi Banque Populaire XI s’est extirpé du Solent avec vigilance, dans un vent léger et piégeux. « On a tenté une option en longeant la côte, en espérant grappiller un peu de vent. Finalement, c’est là que l’on a laissé filer le bon train », regrette Armel Le Cléac’h.
Ce petit retard initial a dicté la suite de la course. Après avoir contourné le mythique phare du Fastnet dans l’après-midi de dimanche, les Ultimes ont enclenché un sprint tonitruant vers l’arrivée, portés par un vent portant soutenu. Le Maxi Banque Populaire XI a alors tout donné pour revenir, dans une véritable course de vitesse où chaque mille comptait. « On avait la vitesse pour rivaliser », insiste le skipper. « Mais les options étaient limitées, on a cravaché jusqu’au bout sans pouvoir combler l’écart. »
Un équipage soudé et un bateau au point
Malgré la frustration de finir si près de la victoire, l’équipage préfère retenir l’essentiel : la montée en puissance du projet. La cohésion à bord, l’apport des renforts comme Sam Goodchild, Nicolas Lunven ou Thierry Chabagny, la fluidité des manœuvres, mais surtout un bateau performant et sans souci technique. « Tout a bien fonctionné, aucun pépin à signaler, c’est de bon augure pour la suite », se félicite Armel. « Il y avait une belle ambiance, une belle maîtrise globale. »
Sam Goodchild, qui découvrait le Maxi Banque Populaire XI sur cette course, partage ce sentiment. « C’est un bateau incroyable. Et puis il y a quelque chose de particulier dans la Rolex Fastnet Race : partager ce départ avec autant de passionnés, c’est un moment à part. »
En 2023, le Maxi Banque Populaire XI avait déjà terminé deuxième... avant de remporter la Transat Jacques Vabre quelques mois plus tard. De quoi nourrir l’espoir d’un rebond identique. Car cette Rolex Fastnet Race, au-delà du classement, a validé les bons choix techniques et renforcé les automatismes d’un collectif ambitieux. La saison est bel et bien lancée. Prochain rendez-vous : l’Atlantique, en octobre.
vous recommande
