À quelques jours du départ de la Solitaire du Figaro Paprec, le Team Paprec doit revoir ses plans. Toujours diminué par une blessure aux côtes contractée début avril, Yoann Richomme a finalement décidé de renoncer à l’épreuve. Pour assurer la continuité du projet sportif, l’équipe a choisi de confier son Figaro à Martin Le Pape, skipper expérimenté de la classe et déjà engagé aux côtés de Richomme depuis le début de saison.
Coup dur pour le Team Paprec à l’approche de la Solitaire du Figaro Paprec. Blessé au début du mois d’avril lors du Trophée Banque Populaire Grand Ouest, Yoann Richomme ne sera finalement pas au départ de l’épreuve dont le coup d’envoi sera donné dimanche 17 mai à Perros-Guirec. Victime de trois côtes cassées, le double vainqueur de la course a dû se résoudre à renoncer malgré plusieurs semaines passées à tenter de revenir à temps.
Le skipper Paprec avait pourtant entretenu l’espoir jusqu’au bout. Habitué aux défis physiques et à l’intensité de la Solitaire, il espérait encore pouvoir retrouver suffisamment de mobilité pour encaisser le rythme particulièrement exigeant de cette course en solitaire. Mais les derniers entraînements ont confirmé que sa récupération restait insuffisante.
« Une course en étapes telle que la Solitaire du Figaro Paprec impose une veille constante et des réglages permanents, à un rythme souvent insoutenable », explique Yoann Richomme. « Compte tenu de la consolidation encore incomplète de mes fractures, il ne serait pas raisonnable et même dangereux de m’engager à un tel niveau de compétition. » Le marin ne cache pas sa frustration. Double lauréat de l’épreuve en 2016 et 2019, il faisait de cette édition un rendez-vous majeur de sa saison 2026. « Quand je me lève, quand je me couche, quand je suis au volant, c’est très douloureux », confie-t-il. « Forcément, il y a de la déception. »
Martin Le Pape appelé pour reprendre la barre
Pour assurer la continuité du projet sportif engagé depuis le début de saison, le Team Paprec a rapidement activé son plan B en confiant le Figaro Paprec à Martin Le Pape. Un choix logique pour l’équipe, puisque le skipper breton accompagnait déjà Yoann Richomme comme co-skipper sur les courses de préparation. Expérimenté sur le circuit Figaro, Martin Le Pape possède plus de dix ans d’expérience dans la classe. Sa 6e place sur la Solitaire du Figaro Paprec 2024 avait confirmé sa montée en puissance parmi les marins les plus solides du plateau. Surtout, il connaît déjà parfaitement le bateau, les méthodes de travail du Team Paprec et les ambitions du projet.
« Ma première pensée est pour Yoann », souligne Martin Le Pape. « Nous avions bien travaillé ensemble et je sais qu’il avait tout pour réaliser une belle Solitaire. Ensuite, j’ai été très flatté que le groupe Paprec et le Team pensent à moi pour prendre la relève. »
Même s’il reconnaît ne pas avoir bénéficié d’une préparation idéale en solitaire, le marin entend saisir pleinement cette opportunité. « Je vais tout faire pour donner le meilleur et faire honneur à la confiance qu’on place en moi. »
Une transition préparée dans l’urgence mais dans la continuité
Le passage de relais entre les deux skippers s’effectue dans un contexte particulier, mais l’équipe insiste sur la continuité du travail engagé depuis plusieurs semaines. Martin Le Pape prendra d’ailleurs part au convoyage entre Lorient et Perros-Guirec avant de retrouver l’ensemble de la flotte ce mercredi.
Pour Romain Ménard, directeur du Team Paprec, cette décision était avant tout une question de responsabilité sportive et humaine.
« On oublie parfois que le sport de haut niveau exige une parfaite condition physique », rappelle-t-il. « Ce type de blessure ne permet pas d’être ambitieux sur une course aussi exigeante que la Solitaire du Figaro Paprec. Je salue la décision de Yoann, responsable et clairvoyante. » Le directeur du team insiste également sur les qualités du remplaçant choisi. « Martin connaît parfaitement le bateau et toute l’équipe. C’est un skipper de grand talent qui coche toutes les cases. » Même absent de la ligne de départ, Yoann Richomme restera pleinement impliqué durant toute l’épreuve afin d’accompagner Martin Le Pape et le Team Paprec dans cette campagne 2026.
Paprec garde le cap vers ses grands objectifs
Au-delà de la Solitaire du Figaro Paprec, cette décision s’inscrit aussi dans une stratégie de long terme pour le Team Paprec. L’objectif reste de préserver Yoann Richomme en vue des prochaines échéances majeures, notamment autour du futur IMOCA Paprec et du projet Vendée Globe 2028. « La priorité reste avant tout son programme sportif global », rappelle Sébastien Petithuguenin, directeur général du groupe Paprec. « Yoann est un immense marin et nous savons combien cette course lui tient à cœur. Mais il était important de prendre la bonne décision pour la suite. »
Le dirigeant voit également dans cette situation une opportunité méritée pour Martin Le Pape, fortement impliqué dans le projet depuis le début de saison. « La Solitaire du Figaro Paprec est une aventure humaine exceptionnelle. Nous sommes convaincus que Martin saura porter haut les couleurs de Paprec avec beaucoup de talent et de détermination. » À quelques jours du départ, le Team Paprec aborde donc cette édition dans une configuration inattendue, mais avec la volonté de rester fidèle à son ADN : s’adapter rapidement, rester compétitif et transformer les imprévus en nouvelle opportunité sportive.
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